有一名女明星的女兒就讀高中,因為升學壓力過大,竟然出現拔頭髮的拔毛癖,她在媽媽陪同下至診所求診,醫師發現她戴著圓帽,但是摘下帽後,令人驚訝發現頭上遍佈著零零星星頭髮被拔除的區塊,原來孩子有拔毛的習慣已經快一年了,看到被拔除頭髮的痕跡,媽媽心疼的程度可想而知。
拔毛癖平均發病年齡為 12歲,大約至20多歲成年人為主,而且女性是男性的3倍,確切病因不明,屬於精神疾病衝動控制失調,也可說是衝動控制症,不但會不自主不斷拔頭髮,甚至會拔眉毛、睫毛,甚至體毛。林煥博醫師表示,患者出現行為之前,會逐漸緊張,而行為後則獲致解脫或滿足感,但也常伴隨著罪惡感,懊惱又無法克制這些衝動。拔毛癖的成因,研究新發現可能與與一種名為SLITKR1的基因發生兩次變化有關。
患者有明顯的頭發稀疏及部份禿頭的徵兆,但他們通常會掩飾自己的病症,使別人很難確診。根據臨床統計,大約有48%的拔毛癖患者會吞下頭髮,往往檢查會發現胃內有毛球般的頭髮,有的人會合併酗酒、藥物濫用等問題。患者可能合併其他精神疾病,如智能不足、強迫症、憂鬱症或邊緣性人格違常等合併發生。