文╱梁惠雯
40歲上下就要提高警覺
過往只有在50、60歲以上的老年人身上才出現的白內障，現在逐漸有年輕化趨勢，臨床上出現不少30、40歲就罹患白內障的病例，嚴重者生活大受影響，無可避免地走上開刀一途！由於白內障屬於一種「不可逆」的疾病，也就是一旦產生，就不會消失或減輕，目前也沒有任何藥物療法和眼藥，被證實能有效防止或治好白內障，因此，如何預防白內障？成為許多民眾關心的焦點。
一名從事戶外工作的40歲男性，最近就因為感覺視力模糊到眼科就診，經檢查發現，兩眼矯正視力僅有0.1和0.2，醫師診斷是白內障造成的視力減退，開刀治療後才恢復正常。
還有貨車司機因長期受到陽光照射，雙眼出現白內障，視力也只有0.1，連醫師都驚呼：「不明白這樣怎麼還能開車？實在是太危險了！」
萬芳醫院眼科主任吳建良表示，白內障不再只是銀髮族的「專利」，高度近視、紫外線照射、外傷……等因素，也都是造成白內障的原因，有些幾年前接受近視雷射手術矯正的患者，突然感覺近視度數怎麼又開始加重時，回診檢查才發現是白內障所致。
研究發現，維生素降低白內障風險
白內障和年紀老化、水晶體結構及功能退化有關，科學界陸續有一些研究發現，維生素C、E有助於降低白內障發生的機會。
例如：在初期的動物研究中顯示，幼年兔若缺乏維生素E，將導致白內障的發生，而缺乏維生素C的天竺鼠，若暴露在紫外線下，則會加速白內障的進展。
還有些動物研究指出，使用抗氧化劑，或在飲食中加入大量榛果等高抗氧化劑，都可減緩白內障的進展。
吳建良解釋說，一般認為，白內障的形成可能是眼球內的水晶體遭到自由基攻擊，隨著年齡增加，水晶體出現氧化、變性，從清澈變得混濁，進而影響視力。
當水晶體內的蛋白質混濁、變黃時，會阻擋部分或全部光線進入視網膜，造成視覺模糊，患者就像是隔著一層毛玻璃般看東西，嚴重者甚至會導致失明。
而維生素C、E正是所謂的「抗氧化劑」，有助於清除自由基，可能可預防水晶體老化進展太快。
美國哈佛醫學院曾分別在1992年及1997年做過兩項相關研究，發現每天吃維生素C補充品250~500mg，持續10年以上，可降低罹患白內障的風險達45及77~83。
1992年是對超過5萬名45至67歲的護士進行追蹤。
1997年則是對247名56~71歲的護士進行研究。
1992年的研究還發現，每天吃葉黃素和玉米黃素可降低5成罹患白內障風險。
此外，根據《美國臨床營養學刊》的報導，經常服用維生素C的60歲以上婦女，可大幅降低得到白內障的機會。
該研究顯示，每天服用維生素C補充品367mg以上的婦女，得到白內障的機會，比起每天只吃140mg以下的婦女，要降低57的罹患機率，顯示維生素C的抗自由基效果，應該是保護眼睛免於發生白內障的最大功臣，其他如維生素E、β-胡蘿蔔素等，也可能有相同的保護效果。
日本官方也曾經在1995年針對4萬名45~60歲的日本民眾，進行維生素C與老年性白內障的關連性調查。
研究人員調查這些人的飲食內容，從中推算出維生素C的平均攝取量，並於5年後，再調查這些人是否被診斷出罹患老年性白內障或動過白內障手術，結果顯示，從食物中攝取較多維生素C的人，罹患老年性白內障的機率，大約可降3~4成。
(詳細內容請見常春月刊327期)
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