既然甲狀腺吸收碘，如果放射性碘被吸收進甲狀腺，就會產生破壞的作用，但又不會傷及身體其他的組織。
碘是甲狀腺組織合成荷爾蒙不可缺少的原料，因此在1950年代核子時代來臨後，科學家亟思如何將原子彈科技用於和平「正途」，放射性碘即應運而生了。因為既然甲狀腺吸收碘，如果放射性碘被吸收進甲狀腺，就會產生破壞的作用，但又不會傷及身體其他的組織。
具有放射性的碘同位素
現今的醫學用途上，具有放射性的碘同位素有三種：碘-123：因為在核醫掃描上的顯影效果佳、輻射少，多用於核醫掃描方面。碘-125：由於它的半衰期長達60天，所以多用於放射免疫法（Radioimmunoassay）來測定許多荷爾蒙的濃度。至於碘-131、因為它的放射性最強且半衰期只有8.04天，所以用來作體內放射治療是最適當的。
雖然大家聞「核子」而色變，但放射性的碘同位素在北美洲已成為治療甲狀腺機能亢進的主流藥物了。它的原理很簡單，碘-131在放射性衰退的過程中會釋放出β射線，它的穿透力很弱，大約只有0.3～0.5公分之譜，對週遭環境及生物體不會造成太大的影響，而碘-131的半衰期只有8.04天，病患的隔離時間也相對較短。口服碘-131後，甲狀腺的濾泡細胞會大量攝取碘-131，利用β射線則可達破壞甲狀腺細胞使其失去合成荷爾蒙的能力。
碘同位素治療什麼樣的病人
什麼樣的病人是可以用碘同位素來治療呢？有兩類患者，一是甲狀腺機能亢進，一是甲狀腺癌。
甲狀腺機能亢進
選擇以碘-131治療的原則為：經內科抗甲狀腺藥物治療效果不佳或停藥後極易再發者，一般療效顯著，但會有20％左右的病人產生永久性甲狀腺機能低下的隱憂。可是更要緊的是哪些病人不適合以碘-131治療？包括青少年甲狀腺機能亢進病患、亞急性甲狀腺炎、懷孕中的甲狀腺機能亢進病患都是。
碘-131一般最常被使用的劑量為5~7mCi（微居禮）以下，但有時會依據甲狀腺超音波估計的重量作調整。
甲狀腺癌
乳突癌及濾泡癌的病人在術後，如果有淋巴腺或遠端的肺部、骨頭或腦部轉移，除了必須進行手術評估之外，均是應用碘-131治療的患者。但是因一次給予碘-131的劑量很大，約100~150mCi，因為台灣人口居住密度過高，為避免身邊家人及不相干的人受到傷害，病人要住在隔離病房3天左右。
至於甲狀腺未分化癌以碘-131治療的效果很差，因為未分化癌根本不吸收碘-131，因此放射治療多以體外射線為之。
碘-131的副作用
每一種治療都有某種程度的副作用，碘-131也不例外。如放射性甲狀腺炎、病人會因甲狀腺激素大量釋出而出現暫時性的甲狀腺機能亢進，此時只要症狀治療，減輕其不適即可。
由於淚腺及唾液腺也會吸收碘-131，造成暫時性眼睛乾澀及唾液腺發炎，眼淚及唾液會減少，有時會口乾舌燥，此時用些人工淚液及喝些檸檬味的水刺激唾液分泌，可以解除不適的症狀。
由於醫療文化的差異及對核子的恐懼，台灣地區的甲狀腺病患對碘同位素的接受度有限。其實只要對碘同位素有基本的概念，它並非是可怕的核子污染，反而是治病利器，這是值得我們注意的。
【撰文／王治元 台大醫院內科部主治醫師】 【選自 <健康世界> 425期 2011年5月號】
留言列表
